Tecnología

En busca de neumáticos
aún mejores

Ingenieros y universidades trabajan en el desarrollo de nuevas tecnologías para los neumáticos que van a rodar en su flota

Centro de Investigación y Desarrollo: innovaciones tecnológicas y mejores soluciones para los productos

Más durabilidad, resistencia, desempeño, seguridad, fuerza, eficiencia, mayor dirigibilidad, vida útil y mejor rendimiento en kilómetros. Por supuesto, estas son las características que el flotista espera de un neumático que va a recorrer los más diversos pavimentos y enfrentar las más variadas condiciones climáticas.

Es exactamente para superar todos estos objetivos que Pirelli mantiene un equipo de profesionales que se dedican todos los días al desarrollo y al perfeccionamiento de uno de los ítems más importantes de la flota: el neumático.

El empeño de Pirelli en buscar mejores soluciones para sus productos
es evidente cuando se sabe que la empresa es la única fabricante
de neumáticos de América del Sur que posee un completo Centro de Investigación y Desarrollo, con modernos laboratorios, programas para simulaciones computacionales y campo de pruebas.

De acuerdo con Argemiro Costa, Gerente de Investigación atinoamérica
de Pirelli, al desarrollar e implantar innovaciones que resultan en la mejor relación costo–beneficio del neumático, la empresa establece una contribución directa para el logro de las flotas. “Nuestro compromiso es con el éxito de los negocios de los flotistas de toda Latinoamérica”, explica Argemiro. “Queremos siempre ofrecer al mercado productos innovadores y adecuados al mercado local. Nuestro objetivo es visualizar las necesidades del cliente en el futuro y, por eso, siempre intentamos encontrar mejores soluciones para los productos que ya disponemos a ellos”, complementa.

Alianzas y resultados

El intenso deseo de crear y recrear productos específicos para cada tipo de aplicación ultrapasa las paredes de la fábrica de Pirelli (Santo André - Brasil), donde está localizado el Centro de Investigación y Desarrollo. Además del centro, la empresa mantiene alianzas con las principales fábricas de vehículos y universidades brasileñas, lo que garantiza el estudio de nuevos compuestos y tecnologías, incluso con la aplicación de modelos matemáticos y simulaciones que resultarán en neumáticos cada vez más eficientes y competitivos.

El primer centro universitario que se volvió aliado de Pirelli fue la Universidad de São Paulo (USP), en 1998. Después, en 2000, fueron iniciados proyectos con la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp). Todos los trabajos involucran contratos de investigación que cuentan con la participación de profesores-doctores y alumnos de iniciación científica, maestría y doctorado.

En las universidades son realizados ensayos y estudios específicos sobre el desempeño y comportamiento de los neumáticos en operación. Los resultados obtenidos y observados en laboratorio por los especialistas son llevados a los ingenieros de Producto de Pirelli, que iniciarán los proyectos de nuevos neumáticos. “Nuestra meta es formar ingenieros especialistas para la investigación y desarrollo, además de generar know-how que englobe nuevas metodologías y equipos”, explica Argemiro. “Toda innovación con eficiencia comprobada es inmediatamente implantada en los productos lanzados por Pirelli”, garantiza.

Testes de vibración validan simulaciones computacionales de los modelos proyectados por los ingenieros de Pirelli

Estudiando el desgaste

Fruto de la alianza con la Escuela Politécnica de la USP, Pirelli creó la máquina de desgaste de neumáticos, que testa tipos de gomas, verifica el rendimiento kilométrico y orienta cual el compuesto más adecuado para cada pavimento. Con la nueva tecnología, desarrollada durante años por los profesionales científicos de la universidad, es posible testar en un período de seis horas los compuestos de goma más prósperos desarrollados por la Ingeniería de Materiales de Pirelli. “Con la máquina, conseguimos monitorear el desgaste del neumático, mientras los ensayos nos demuestran si la goma es realmente adecuada para el tipo de aplicación a la cual será destinada”, comenta el Profesor Deniol Tanaka, de USP. “Con los estudios de interacción neumático/pavimento, estamos indicando a los ingenieros de Pirelli un compuesto que va a proporcionar seguridad, durabilidad y confort a los usuarios del producto”, completa el profesor.

Otro projecto innovador de Pirelli está siendo realizado en conjunto con la Unicamp. Allá los estudios son con respecto a la formación y propagación de olas estacionarias en el neumático, fenómeno que puede llevar al desgaste irregular de la banda de rodamiento.

“Con este proyecto, estudiamos los casos de desgaste que generalmente no son causados por el neumático, sino por cuestiones relacionadas al piso y condiciones del vehículo”, informa el Profesor José Roberto Arruda, de la Facultad de Ingeniería Mecánica de Unicamp.


Validando modelos numéricos

En los laboratorios de Ingeniería de Unicamp existe un foco principal de estudio: la validación de modelos numéricos de neumáticos. “Llamamos de modelo numérico cuando, por medio de una simulación computacional del neumático, reproducimos virtualmente el comportamiento del producto proyectado, obteniendo datos sobre flexibilidad y adherencia, por ejemplo”, esclarece José Roberto.

Desde el comienzo de la alianza con Pirelli, investigadores y alumnos de la facultad realizan testes específicos de vibración en laboratorio, en situaciones controladas. “Nuestra misión es verificar, a partir del comportamiento del neumático, si los modelos proyectados por los ingenieros de Pirelli poseen todas las características necesarias para la aplicación deseada”, cuenta el profesor.

José Roberto explica que el principal interés de los ensayos es comprobar la flexibilidad del neumático, que está directamente relacionada a fenómenos de desgaste y dirigibilidad del vehículo. “Después del diagnóstico presentado en los testes, discutimos con los ingenieros de Pirelli las posibles alteraciones que pueden ser realizadas en el modelo, para que los resultados coincidan mejor con los indicadores de los experimentos”, añade el profesor.

Estos testes (llamados análisis modales experimentales) utilizan un método óptico avanzado que mide la vibración del neumático sin hacer contacto con su estructura. “Nuestro principal objetivo ahora es dar continuidad a estos experimentos, con satisfacción aún mayor, para enriquecer y ampliar los resultados obtenidos”, finaliza José Roberto.

Vea más informaciones